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兀良合台喜道：“太好了，此次南征，不仅有萧大将军，还有也速将军和阿蓝答儿将军，莫说是在中原，在草原上，这么一支队伍也足可让人闻风丧胆了此次南征，必能旗开得胜，取下鄂州”

忽必烈摇摇头道：“未必，鄂州乃大宋长江边上的战略要地，鄂州失守，等于在临安的西边撕开了一个口子，大宋必会全力守城，我们虽兵强马壮，但汉人历来重保家卫国，他们若是众志成城，实力倒是不可小觑。这一役要做好打硬仗的准备，不可轻敌了”

兀良合台拍拍脑袋道：“王爷教训的是末将从前吃过轻敌的亏，瞧我这么快就忘了”

忽必烈笑道：“也不必自责，这回有萧将军在，我倒不担心你再犯轻敌的毛病了。你别看萧将军外表粗犷，其实他心细着呢”他站起身来道：“走，天色已黑，咱们吃饭去也叫兀良合台将军尝尝京兆的名菜。”

次日，失烈门和脑忽被押赴法场，在万人空巷的围观中，两人人头落地，登时全城欢呼声雷动，那些有亲人被他们在屠城中杀害的，纷纷到亡者坟前拜祭，以告慰他们的在天之灵。

第三日，萧峰与兀良合台率军南下，忽必烈直送出城外，众将与他拱手而别，朝东南而去，只见旌旗招展，万马奔腾，扬起的烟尘，遮天蔽日忽必烈直到看不见萧峰的影子了，才回城而去。

萧峰领兵一路南下，这一日已到达邓州，因襄阳尚在宋军的控制之内，所以兀良合台提出向东取道河南蔡州，再向南折到鄂州。萧峰也不想半途多生节枝，和襄阳守军发生冲突，当下表示同意。当晚萧峰吩咐就在邓州城外安营扎寨。邓州城里的文武官员，听说萧大将军到了城外，都跑到营里来拜见，有些是为了巴结的，有些却是为了一睹萧峰真容的。弄得萧峰被他们团团围住，本来想到杨过和柳如浪的住处去，也无法抽身，毕竟众人对他顶礼膜拜，他总不好拂袖而去。勉力应付了好一会儿，他即觉浑身难受起来，实在无法再忍受下去，也顾不得失礼，站身来大声道：“兀良合台将军，你替我招呼他们诸位慢坐，我失陪了”说完便大步走出帐去，将一帐子来瞻仰他的人撂在那里大眼瞪小眼。

萧峰信步朝杨过与柳如浪帐前走去，却见杨过和柳如浪站在帐前的一株柳树下说着话，柳如浪听得脚步声，边回头边笑道道：“大哥来了你的帐子里热闹非凡，在这儿都能清晰地听到，怎么这会儿还有空跑出来”

萧峰一摆手道：“别提了，一大群爷们围着叽叽喳喳，看些什么歌舞，他们虽是一番好意，但我实在受不了，就跑了出来。”他站在柳树旁，举目看去，闪着橘红色灯火的帐营在夜色里仿佛一望无际，他搓搓手道：“杨兄，四弟，你们看这大军如此赶路，用不了多久，就会到达鄂州，这仗该怎么打暂且不提，咱们怎生想个法子走慢点，尽量拖延时间，也好降低一下将士们的斗志。”

杨过笑道：“刚才我正和柳兄弟商量这事儿呢，想不到萧兄也是一般的心思。”

萧峰“哦“地一声，喜道：“可曾想到了法子”

柳如浪摇摇头道：“所有想到的法子只能作为一时的借口，不能总作为拖延的托辞，老说你的属下会起疑心的。”

萧峰摆摆手道：“管他呢，究竟是什么法子，先说来听听。”

柳如浪道：“比如说，今天天气不好，下雨了，大军没必要冒雨前进，弄得人困马乏，再比如说，今天到了邓州，城里的官员要出来慰劳众将士，大军就地驻营，方便他们来拜访，同时也以示礼貌，诸如此类的借口，无论哪一个，都只能拖一两天，不是长久的拖延之法。”

萧峰道：“那也得拖大军如此前进，鄂州必然失守，前一阵子我经过鄂州到襄阳时，发现那里的守卫甚是松懈，守城的官兵懒洋洋的，一点儿士气都没有，我们拖延行军时间，但盼大宋能赶得及调兵加强防守，那样到了城下，我们作个攻城的样子，虚晃一招后我就收兵北回，希望籍此败仗，我请辞将军之职时，忽必烈能不再挽留。”

杨过道：“我看那兀良合台虽然有些傲气，但心里实是个明白的人，要不忽必烈也不会把监视你的重任交给他。萧兄的计划虽好，但行事还是要慎重小心，别给他瞧出了破绽。”

萧峰道：“我也看出来了，不仅是他，连也速和阿篮答儿都不是一般的角色，我已经留了心，但此行要按着我的意愿去走，又不让他们瞧出破绽，实是不容易，幸亏有两位兄弟在我身旁，替我出谋划策。”

柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客气了，既然一时想不到更好的拖延之法，那就用各种借口拖得一时是一时吧。”

萧峰道：“好就这么办，但盼天公作美，天天下雨才好。”

此后行军，萧峰总以层出不穷而又看似合情合理的借口拖缓行军速度。反正下雨是决计不走的，到了后来，连天边有一片乌云飘过，他也命令安营扎寨。可惜时值仲夏，天公偏偏不作美，难得下几回雨。萧峰只得硬着头皮在河南境内的各大城小城旁安营，接见那些巴结他的充满好奇心的官员们，好在他极能喝，再加上杨过和柳如浪这两个帮手，每次都很快就把来求见的官员们喝得直翻白眼，所以他这一路走来，又得了一个外号叫“萧酒仙”。兀良合台、也速和阿篮答儿见萧峰如此一路慢慢喝来，虽心中不免焦急，但想想他酷爱喝酒，内中也没什么可疑的，加之三人对萧峰十分佩服，倒也没起疑心。

第三节 横渡长江

萧峰所率的八万大军本来士气十分高涨，经萧峰这么磨磨蹭蹭地一路走来，众兵也乐得像游山玩山一样慢慢前进，毕竟除了极少数急于建功立业的人外，没有人心急着往战场上送命，很多人长年累月地南征北战，已过惯了今天不知明天死活的日子，所以更愿意慢慢地走，过得一天算一天。也速和阿篮答儿是亲眼见过萧峰一人力敌叛军的，所以对他佩服得五体投地，萧峰说什么，他们就听什么，从不去深想，即使萧峰有时小题大做，拖延了行军，他们也认为个中必有玄机，而这玄机只有萧峰才能明白，他们这些凡夫俗子是想不透的。总而言之，萧峰所做的一切他们都还没起疑，只因心中对萧峰太佩服了，直把他当作了天神一样。而萧峰对他们也是如兄弟一般，除了总是找些借口放缓行军速度外，其余的事对他们很坦诚，各人的兵的还是归各人管，他从不插手太多，大家平起平坐，有肉大家吃，有酒大家喝，这一路上热闹非凡。

兀良合台是忽必烈的心腹，临行前忽必烈曾暗示过他要留意萧峰的举动，因萧峰是汉人出身，不知他会不会心有顾念，但忽必烈也摆明了事实，临潢城还在忽必烈的手里，按说萧峰即使有相让汉人的心，也不敢轻举妄动。兀良合台平日见萧峰待人爽直，毫无架子，对他也甚有好感。

这一日，到达蔡州，萧峰又命令安营扎寨，兀良合台心里不免有些嘀咕，悄悄地对也速道：“也速将军，萧将军老是这样走走停停，你觉不觉得有些奇怪”

也速道：“有什么奇怪的萧将军喜欢喝酒，那些地方官想一睹他的风采，萧将军这样做不过是平易近人些，不摆架子罢了，难道这也有错吗”

兀良合台皱皱眉道：“不是我只是觉得这其中好像好像”

阿篮答儿横了他一眼，小声道：“你什么意思萧将军待咱们这样你竟怀疑他”

兀良合台连忙摇头道：“我不是这个意思”

也速眼睛一瞪道：“不管你什么意思，反正谁要是对萧将军不敬，我就跟他没完”

阿篮答儿拍拍兀良合台的肩道：“走慢点儿就走慢点儿吧，走太快到了鄂州，人困马乏也不好”

兀良合台还没来得及作声，又听得也速道：“老兄，你尽