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铁不真走向马车，站在车边的巨人露出敬畏的神情。

“小石，请掀开车帘吧，我要亲自向恩人道谢。”从车中传出柔和甜美的声音。

“是，夫人。”巨人小石恭敬地答道，小心翼翼地掀开车帘。

车中坐着一名清秀端庄，衣饰华丽的贵妇，是那种足以让好色的将军眼睛一亮的类型。

让铁不真惊讶的是，虽然经历了可怕的事情，贵妇依然神情平静，态度从容，只是一丝难掩的忧郁却锁定她的眉头，令人更生爱怜。

“西征军千骑长铁不真愿为您效劳，夫人。”铁不真恭身行礼，绅士风度十足。

“谢谢您。铁将军，是您将我从可怕的灾难中拯救出来，愿天神保佑您。”夫人明眸闪动，仔细地打量着铁不真。

“其实，您更该感谢的是您的仆人，这位巨人兄弟。正是他拼命阻挡了强盗，才赢得了时间。”

巨人慌忙道：“不，将军大人，功劳完全属于您，因为我的无能，才使夫人受到惊吓。”

贵妇道：“小石，你已经做得很好了。”

巨人露出欣慰的神情，同时对铁不真生出好感，他见惯了人类的傲慢无礼，铁不真谦逊平和的态度让他大感意外。

“夫人，在荒野上行走是危险的，如果您同意的话，我想我能保护您。”

贵妇再次打量着铁不真，忽然发现铁不真的目光也肆无忌惮地瞧着她，见惯了贵族间温温有礼，贵妇对铁不真的直接大感吃不消，脸色顿时微红起来。

“如果能那样的话，那真的太感激了。只是，我们未必同路，如果你们不是去雅都城的话”贵妇有些担心地道，然而声音却透露出她是极愿与铁不真同行的。

“这可太巧了，夫人，我们正准备前往雅都城。”铁不真道：“对了，该怎么称呼夫人呢”

“叫我水芙蓉吧。”

“水中的芙蓉，这名字和人一样美啊。”

水芙蓉低下头去，似乎不敢去看铁不真的眼神，她只感到心头如被鹿撞。

一个令她惊讶的念头闪过脑海：“这位将军文雅中透露粗俗，可是他好像也并不讨厌。

将马车推出树林时，却遇到了问题，马车的车轮已被打碎了，巨人小石虽然天生神力，却对马车这个庞然大物无可奈何，而身为忠心的仆人，小石当然不能让夫人步出马车，因为那样的话，夫人的玉足将不可避免地踏到车外的血迹。

铁不真很轻松地就解决了这个问题，他伸手就将水夫人抱出马车，水夫人一声娇呼，伏在铁不真的怀中动也不敢动，玉容羞红。

铁不真以前所见过的女人，不是风尘女子，就是如丽珠、阿伊莎一样豪放的女子，雪儿对自己百依百顺，则又另当别论了。

是以，这个害羞的、矜持的贵族夫人就给了他异样的刺激，只是，水芙蓉的体温却低得令他惊讶。

像小猫一样蜷缩在铁不真怀中的水夫人羞得连头也不敢抬，娇弱的模样令人油然而生怜爱之心。

铁不真宽大的手掌感受着纤腰，强行克制自己想去抚摸的冲动。

走到树林外时，铁不真感觉到水夫人的呼吸已经变得沉重起来，好在雪儿已领着队伍来到，若不如此，铁不真也不敢保证自己会做出什么荒唐的举动来。

铁不真向大家说明情况，雪兄道：“既然是同路，保护夫人的安全也是应该的，想不到帕斯潘草原现在也变得不平静起来。”铁不真有些舍不得地将水夫人交给阿伊莎照顾，道：“都是这些该死的强盗，若不是急于赶路，我真想消灭掉帕斯潘草原所有的强盗。”

雪儿道：“夜晚宿营时，我们再审问吧，如果能够问明其他强盗的藏身之地，我想雅都城主应该不会坐视不管的。”

宿营后，审问强盗的结果令人大吃一惊。

那些强盗们供认，他们都是附近村庄的村民因为无法忍受沉重的赋税，不得已挺而走险。

强盗头子激动地叫道：“每亩田地要收去一百斤的军粮，这根本让人无法存活。”

亚森不满地道：“军人们舍生忘死地战斗，不正是为了保护你们的家园吗，据我所知，每亩田的收成应该是三四百斤吧，虽然一百斤的比例有些偏高，可是，这并不会造成严重的问题啊。”

“尊敬的，高高在上的将军。”强盗头子不无讥讽地道：“您是多么了解民情啊那么，你可知道，这一百斤的军粮，是在已收走了例行的二百斤赋税的基础上另行加收的啊保护我们的家园说得多好啊如果连肚子都吃不饱的话，那么提供所谓的保护又有什么意义呢。”

亚森惭愧地低下头去。

审问已经无法继续下去因为这几乎变成了强盗们控诉的会场。

“想想看吧，各位大人。”一名强盗这样说道：“我种了七亩地，一年到头却只能得到一百多斤的谷物，我有三个孩子等着要吃饭啊，为了我的孩子，我不去做强盗又能怎么办呢。”

“我恨贵族，我就是要抢劫他们。”一名年轻的强盗话语中的愤怒令人震惊。

另一位神情忧郁，满腹心事的强盗声音低沉地道：“我什么也不怕，我的爹娘已经饿死了，我的老婆病的只有一口气，而我的孩子们我不担心他们，有爹娘的照顾，他们应该在天堂里生活得很好吧。我什么也不怕。”

他最后着重地强调了他的决心。

最后，铁不真和大家达成了一致，他们将这些强盗们送走，并且奉送五百斤的军粮作为礼物。

强盗们并没有因此感谢他们：“这本来就是我们的。”

送走强盗后，大家的心情都很沉重。

“为什么会这样呢，军粮的供应虽然很重要，但不应该成为压迫农民的理由啊。”亚森道：“大汉国的国土，大多数是适宜种植谷物的平原。根本不需收那样的重税，就足以保证军队的供给了。”

龙九道：“很简单的事实，那就是，各地的城主，为了自己的私欲而肆意地徵收赋税，如果不那样做，又怎能维持他们奢侈的生活呢。”

“难道就没有人能制止这一切吗”亚森神情沮丧地道。

“谁来制止他们呢，帝都中的高官吗，想想看吧，帝都高官们还要指望着地方官员的供奉呢，靠着国家的薪水，他们能住得起宫廷似的房屋。能坐得起黄金白玉为饰的马车吗”雪儿态度坚决道：“所以，唯有根本的改变，才能制止这一切的不幸。”“根本的改变雪儿，你指的是什么呢”亚森问道。

“制度和政体。”雪儿情不自禁地望着铁不真，目光中充满了期待：“也许有一天，圣主大人会改变这一切吧。”

“慢慢来吧，雪儿。”铁不真轻轻地拍着雪儿的玉手：“改变原有的制度，不是一朝一夕的事情，现在我们最首要的问题是，大家有没有觉得肚子饿了。”

勤务兵送来可口的晚餐，然而想到这些食物都是从农民的口中抢夺过来的，大家都没了胃口。

营帐里的气氛让铁不真感觉气闷，幸亏一名士兵进来打破了沉寂。

“报告千骑长，水夫人的仆人小石要见你。”

铁不真对这个忠心的巨人颇有好感，道：“请他进来吧。”

小石弯腰走了进来，人类的营帐对他而言，实在太低矮了。

虽然营帐中还有其他人，小石的目光却只是瞧着铁不真，这个骄傲的巨人只对铁不真表示出尊敬。

“小石，有什么事情吗”

“尊敬的将军。”小石再次艰难地弯下